苏州高新区是苏州市委、市政府按照国务院“保护古城风貌，加快新区建设”的批复精神于1990年11月开发建设的，首期开发面积为25平方公里，1994年规划面积扩大到52.06平方公里。经过几年发展，苏州新区形成良好的投资环境，同时也一直注重环境保护工作。1992年11月被国务院批准为国家高新技术产业开发区，1996年10月，苏州新区委托上海市环境保护科学研究院、苏州市环境科学研究所对52.06平方公里进行环境影响评价及环境保护规划的编制。1997年3月，《苏州新区环境影响评价与环境保护规划》通过江苏省环保局审批正式实施。

1997年被确定为首批向APEC成员开放的亚太科技工业园  。

1997年10月，苏州高新区被国家环保总局批准为全国首家ISO14000标准试点区，1998年3月试点工作全面启动，1998年12月高新区环境管理体系建立并开始试行。

2003年3月被国务院批准成立出口加工区，2003年6月，苏州高新区委托江苏省环境科学研究院负责编制完成“苏州高新区、虎丘区生态环境保护规划”工作。

2004年4月被国家环保总局批准同意建设国家生态工业示范园区。并被批准为全国首家ISO14000国家环境示范区后，先后制定《生态工业园建设规划》、《苏州高新区国家生态工业示范园区建设规划》，计划2010年，基本建成以“城市园林化、开发园区化、产业生态化、环境自然化”为特征的高新区生态型和循环型社会。

2007年高新区成为首批国家循环经济标准化试点园区。到2007年底全区累计通过ISO14001认证的企业有166家。2007年成为首批国家循环经济标准化试点园区。循环经济展厅被市科技局、市科协批准为苏州市科普教育基地。2007年4月，高新区通过了省环保厅组织的生态工业园区省级考核验收。

‍2008年3月，高新区创建国家级生态工业示范园区成为全国第一批国家级生态工业示范园区。